『神迎え』特装版に、水野竜生先生の原画を一冊につき一枚
収めさせていただくことが決まった時、
その原画をどういう形で収めるのがふさわしいのか、
私たちは立ち止まって考えることになりました。

「一冊ごとに異なる原画を宿す、世界に五十部だけの特装版をつくろう」
と意気込んだのは良かったのですが。

土台となる黒の紙の上に原画を貼ってしまうのは、明らかに違う。
絵の四隅を留めるのに、紙を使うのもどこかしっくりこない。

そこで・・・
デザイナーの谷さやさんが熟考の末にたどり着いたのが
「糸で留める」しかも、「和紙の糸」で、というものでした。

「えっ、和紙の糸？」と尋ねた私に、
「ネットでみつけちゃいました。しかも石州和紙で」
と、にこっと笑った谷さんの顔を、私は今もよく覚えています。

そして、届いたのがこの茜色の、美しい和紙糸です。

この糸を紡いだのは、島根県石見地方在住の紙布織家・山内ゆうさん。
https://shifuori.com/index.html

実は私自身、「紙布」の存在をこのときまで知りませんでした。
紙布とは、和紙を細く切り、糸として撚り、織り上げた布です。

そして、山内さんはなんと、この『神迎え』の基盤となる石州和紙、
しかも、西田和紙工房さんの和紙を使って、布を織り上げる作家さんだったのです。

（和紙を繊維の方向と垂直に屏風畳みにし、2.5㎜巾にカッターで切っていく）

さらに、このご縁をいただいた１年半ほどたった頃、
私は山内さんの工房を訪ねる機会を得ました。

そこで目にした光景は、まさに衝撃とも言えるものでした。

（山内さんの糸は、清らかな光を抱き、特別な存在感を放っています）

なにせ、和紙を定規を片手に細かく細かくカットすることから、その糸作りは始まり、
石州和紙 一枚から糸をつくるだけでまる 一日
たった一ミリを織り進めるのに 一時間もかかるというのです。

途方もない時間と手間をかけて織り上げる「紙布」。

江戸時代に絶えてしまったこの技法を、石見地方の山奥の工房で、
ただひとり、再現する日々を送っているのが山内ゆうさんだったのです。

ちなみに、石見地方は山間地が多く、
麻や綿などを大規模に栽培することが難しかったこともあり、
入手可能な和紙を用いて布を作る工夫がなされていたそうです。

雪深いこの地で、人々は生きるために和紙を使って布を織っていたのです。

（糸車でよりをかけ、糸を丈夫にする。回転が不足すると糸が弱くなり、過剰だと糸が固くて美しい風合いがでない）

タイパ、コスパ、とは真逆のモノづくり。

「確かに、この紙布は唯一無二の美しさだと思うけれど、なぜ、こんなに大変なことを？」
と山内さんに無粋な質問をなげかけると、

「うーん、なんででしょうね。こうすることが好きなんです」
との答えが返ってきました。

もしかしたら、これほどの「正解」はないのかもしれない、と
納得した次第です。

そして、そのような日々を送っている人には、
神様が微笑むようです。

今や、世界の有名ブランドからもお声がかかるようになったのだそう。

（造本家・新島龍彦の手によって、台紙に和紙糸を針で通していく）

古来より、茜は生命力を宿す色とされ、魔除けにも使われる「アカネ」で染めてくださった
美しい和紙の糸は、控静かな強さを放っています。

そして、原画を包みながら、この本にもうひとつの命を宿してくれたように思います。

細部に宿る何かが、みなさまのお心に届きますように。